El Poder Antimicrobiano del Cobre
Los beneficios del cobre para la salud eran conocidos ya en la antigüedad. Los egipcios empleaban cobre para fabricar vasijas y tuberías de agua, mientras que otros lo lucían en brazaletes para prevenir enfermedades.
Posiblemente, los antiguos egipcios y griegos desconocían el eficaz poder antimicrobiano del cobre, capaz de destruir 99,9% de las bacterias tras dos horas de exposición.
En abril pasado, la Universidad de Southampton del Reino Unido, transmitió un experimento en vivo en que demostró cuán letal es el cobre para los microbios (http://www.antimicrobialtouchsurface.com/).
La bacteria de la cepa mortal SARM, causa común de infecciones de origen hospitalario, comenzó a eliminarse en tan sólo minutos después de haber sido inoculada a una superficie de aleación de cobre. Los mismos microbios sobre una superficie de acero inoxidable pueden sobrevivir semanas o meses.
Las infecciones intrahospitalarias se han convertido en un gran desafío sanitario mundial. Sólo en Europa, cada año, casi cuatro millones de personas contraen enfermedades asociadas a la atención en salud durante su hospitalización.
La industria mundial del cobre, liderada por la Asociación Internacional del Cobre, de la cual Xstrata Copper es miembro, apoya programas piloto destinados a instalar elementos críticos como mesas o brazos de cama de aleaciones de cobre en las unidades de cuidado intensivo de hospitales.
Hospitales de Chile, el Reino Unido y Japón participan de la experiencia y los resultados iniciales son muy alentadores. Por ejemplo, en el hospital Selly Oak de Birmingham, Inglaterra, los artículos de cobre mostraron 90%-100% menos microbios que elementos similares de materiales estándares.
En julio de 2011, investigadores de tres hospitales de USA, participantes en un experimento clínico multi-sitio, descubrieron que las superficies de cobre antimicrobiano reducen en aproximadamente un 40% las infecciones intrahospitalarias.
Sin embargo, las superficies antimicrobianas también pueden disminuir las infecciones en otros ámbitos. Las bacterias se propagan por el contacto de las personas con innumerables objetos. Ello augura una infinidad de posibles usos para el cobre antimicrobiano.
La estación Santiago Bueras, perteneciente a la red del metro de la ciudad de Santiago, es la primera en el mundo en instalar pasamanos fabricados de aleación de cobre para reducir el contagio de infecciones entre los pasajeros. Ahora, la empresa Metro de Santiago utilizará cobre en las nuevas líneas de metro.