Lomas Bayas está ubicada en el Desierto de Atacama, a 120 km al este del puerto de Antofagasta, en el norte de Chile.
La mina de cobre, a cielo abierto, Lomas Bayas es una de las operaciones mineras de menor ley en el mundo, con leyes promedio de 0,27% de cobre soluble.
El mineral de óxidos de cobre de Lomas Bayas permite una rápida lixiviación y bajo consumo de ácido. Los cátodos se transportan por tierra a Antofagasta y posteriormente son enviados por barco a los clientes finales.
En octubre de 2009, se aprobó una inversión de US$ 293 millones para desarrollar el yacimiento Fortuna de Cobre (Lomas Bayas II), situado a 3 km de la operación actual. El proyecto, que está en fase de construcción, permitirá prolongar la vida de la operación en más de diez años al 2023, a la tasa de producción actual de 75.000 toneladas anuales.
En junio de 2011, se aprobó un estudio de prefactibilidad para evaluar la explotación del yacimiento de sulfuros de cobre, que se ubica bajo el rajo actual de Lomas Bayas, a un costo de US$1,6 millones. Sujeto a un resultado favorable de los estudios de factibilidad y a las aprobaciones gubernamentales y empresariales, el proyecto de sulfuro podría iniciar su producción en 2017. Dicho proyecto contempla una planta concentradora, con capacidad para tratar 70.000 toneladas día y el uso de agua de mar para su operación. En 2010, se anunció un incremento del recurso mineral del yacimiento de sulfuro a 435 millones de toneladas, a una ley promedio de cobre de 0,39%.
Breve historia de la operación
En agosto de 2006, Xstrata adquirió Lomas Bayas como parte de los activos de Falconbridge.